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La chaleur du soleil peut être directement utilisée comme energie solaire:

• Utilisation directe par rayonnement à travers des fenêtres dans des locaux ou dans des serres
• Utilisation de la chaleur à travers des capteurs solaires pour l'eau chaude, le chauffage d'appoint et les piscines
• Des chaleurs à hautes températures à travers des concentrateurs qui activent les processus chimiques et la production d'électricité

L'énergie solaire photovoltaïque  produit du courant électrique au moyen de cellules solaires. La cellule photovoltaïque est un composant électronique qui est la base des installations produisant cette énergie. Elle fonctionne sur le principe de l'effet photoélectrique. Plusieurs cellules sont reliées entre-elles sur un module solaire photovoltaïque, plusieurs modules sont regroupés pour former une installation solaire. Cette installation produit de l'électricité qui peut être consommée sur place ou alimenter un réseau de distribution. L'énergie photovolataïque peut être utilisée:

• pour les installations industrielles et privées de production électrique
• pour les appareils qui fonctionnent directement à l'énergie solaire.
  
  

L'électricité solaire peut être soit utilisée à partir du réseau public à titre d'éco-courant (ou courant vert), soit produite et utilisée de manière privée. En Suisse, l'utilisation de l'énergie solaire est encouragée par l'Etat et par le secteur privé également.

Potentiel d'utilisation de l'énergie solaire:

Environ 50 pour cent des besoins en chaleur et plus de 30 pour cent des besoins en électricité pourrait  être couvert à long terme par les technologies solaires actuelles sur les bâtiments existants en Suisse.